天然石材的使用从远古至今已有几千年的历史了，随着改革开放步伐的加快和人民生活水平的不断提高，天然石材的应用越来越广泛，越来越普及，已经从公共建筑发展到千家万户，其价值和功用已从简单的建筑材料转变为高档华丽的装饰材料。
 
从地质学的角度看，目前市场上销售的天然石材的种类繁多。但从商业的角度来说，我们把所接触的天然石材归纳为大理石、花岗石、板石和砂岩石几种。其中，花岗岩来源于火山的喷发，因此其颗粒、结晶状态、花色等均比较均匀，也比较坚硬，具有较高的抗压、抗弯强度，常用于室外装饰；由于大理石来源于沉积岩和变质岩，故其具有密度高，色泽纯正等特点。加上不同色彩的条纹和图案，使大理石尽显高雅、靓丽之本色，常为高档建筑及星级酒店的大堂、电梯间所采用。大理石的强度相对花岗石要低一些，故常用于室内装饰。
 
尽管石材的应用已经比较普及，人们对它也并不陌生，但从整个行业看，对石材的研究还不是很深入，对它的一些性能了解还不是很多。特别是在石材应用设计方面还主要依靠经验方法。这些都给石材的优化使用带来了一定的不便。一般情况下，在选择石材时应注意下面几个方面： 
 
1、石材的使用场合 
石材的应用分为外用和内用。对于外用装饰石材，由于其所处的环境比较恶劣，有天气的影响、有害物质的影响、风载荷的影响等等，故一般选用强度比较高的花岗石产品；而作为室内装饰材料，我们主要追求美感和创意，追求华丽、古朴的效果，故一般选用大理石或板石产品。当然，对于室内的大堂、楼梯踏步等部位，也可选用色差小、花色好的花岗石。 
 
2、产品的品质 
石材品质主要指石材的物理性能和力学性能，包括吸水率、体积密度、干燥压缩强度、弯曲强度。一般情况下，石材的体积密度小，吸水率相对要高一些。这样的石材，从外观上看材质比较疏松，其本质上的缺陷是材料的孔隙率较大，使用中容易吸入各种杂质和污物，造成石材过早失效；石材的压缩强度和弯曲强度低，不仅满足不了设计和使用要求，而且是严重的工程隐患。因此，选中某种石材后，最好请有资质的质检部门做物理性能检测，这一点对外墙干挂石材尤为重要。根据使用场合的不同，对石材品质的评价指标还包括：耐磨性、抗冻性（冻融循环后压缩强度的变化量）、硬度、剪切强度、化学成分含量等等。当把石材作为地面装饰材料时，还应注重其硬度和耐磨性指标。 
 
3、产品的外观质量 
石材产品给人们的第一感觉就是其外在的美感。消费者可根据个人的审美观点和使用场合及建筑物的性质、用途选定某类花色的石材产品（如红色、黄色等），然后再确定石材的品种（如红色品种中的樱花红、安溪红等）。挑选石材时，要检查其各个面上是否有裂纹、缺棱、缺角、色斑、色线等缺陷存在。为了保证良好的装饰效果，消费者可以在购买前将一批石材平放在自然光照射的场地上，距离石材约1.5米处目测产品的色调是否一致。 
 
4、产品加工质量 
规格尺寸、平面度、角度、镜向光泽度等是反映加工质量的重要方面，也是天然石材分等分级的重要依据。使用不同等级的石材，安装之后的效果也会不同。等级越高其效果越好，但价格也会越高。消费者应根据自己的实际情况选购自己所需的等级，要注意切合工程实际，不要一味追求高等级，以降低不必要的成本。目前所采用的石材标准有GB/T18601-2001 和JC/T 79-2001，分别对应天然花岗石、天然大理石产品，用户可根据需要查询。 
 
5、购销合同 
消费者在购买石材产品前一定要与供应商签订产品购销合同或索要发票，明确产品的名称、规格、等级、数量、价格等标的内容及质量保证条款，并要明确采用哪个标准进行检测，必要时也可事先约定检验机构和纠纷仲裁机关。购买石材时，最好请供应商提供能证明产品合格的检验报告。 
 
6、放射性问题 
2003年抽查16个品种均为A类，无B类、C类。 2002年1月1日开始实施的GB6566-2001 《建筑材料放射性核素限量》标准，对天然石材放射性指标做了科学、合理地放宽。这样，使用范围不受限制的石材种类将达95%以上。 
 
7、石材表面防护 
由于大气中有酸雨、盐雾及有害气体的存在及湿法施工中水泥中硷性物质的存在，对石材会产生不同程度的腐蚀和破坏。对于路石，长期脚踏和污物侵蚀，也会影响石材的寿命和外观。因此，近年来越来越多的工程采用了石材防护技术，以防止石材过早老化和被污染。
 
石材防护剂可以起防止石材出现锈蚀、反碱、污染、风化等。目前市场上的防护剂种类很多，有国产的也有进口的，防护效果参差不齐。这里提醒消费者在选用防护剂时一定要慎重。 
 
8、防止伪劣假冒产品 
一般情况下，消费者都能买到自己称心如意的石材，但经过我们多年的工作实践发现，也有一些不法商户在经营活动中采取了一些不正当手段，给用户带来损失，甚至发生了纠纷。不法商户的手法大致有以下几种： 
1、以次充好，即定合同时与客户签订高等级产品，而供货时却鱼目混珠，甚至趁客户不注意、不在场时将次品混入。 
2、以普通品种冒充名优品种，以国产品种冒充进口品种。 
3、复制检验报告，移花接木，将他人检验结论用于自己的石材产品。 
4、言过其实，夸大宣传，用“国际A级”，“特级”等不存在的标准等级欺骗用户。